如今租房市场里，房东与房客常为鸡毛蒜皮红脸动手，可把日历翻回老北京，这般光景几乎见不着。老北京城里有这么一拨人，不种地不做工，专靠几间房上的瓦片吃饭，老辈人管他们叫"吃瓦片儿的"，听来俏皮，却也是实情。京城里做买卖的外地人，多半拖家带口离乡背井，租铺面、租宅子安身，买断或是典进的虽有，终究租的占了大头，尤其那些临街大买卖的铺子，前店后家，一家老小的营生全拴在这扇门脸上。
规矩却奇特：只许租客不租，不许房东强收。一门心思收租的人，图的是细水长流，断不肯为眼前多捞几个坏了名声。一位掌柜的赁下东家的门脸，按月把租金封进红封递过去，只要月月准时，东家便不能收回铺子。这和眼下的世道恰成反照——如今多少房东见铺子里生意红火，便要抬租加码，房客不依，二话不说卷铺盖撵人，换作昔日北京城，断断容不得。街坊邻里都盯着，谁坏了这规矩，在这条胡同就站不住脚。
那时候，除非租客自己不想做了、甘愿搬走，旁人谁也撵不动他，东家更寻不出半条由头轰人出门。这般约定，被视作天经地义的定例，为的便是护住房客的饭碗，也护住一条街的太平。
有人嘀咕：要是赖着不交租呢？这样的事少之又少。租房头一桩，先交一个月的"住茶钱"，权当眼下的押金。这笔钱押在那儿，既是凭信，也替最后一个月兜底。临到末月，房客不必再掏租，东家拿这笔茶钱顶了尾款。期限一到，人自收拾包袱离去，从不会耍赖黏着。
更宽厚的是卖房一桩：买主照例留给卖主四个月腾房，卖房如嫁女，总得让人从容收拾，急不得也赶不得，四个月的光景，够把家当安顿妥帖。一方瓦片底下这点体谅，瓦片上头遮风挡雨，瓦片下头将心比心，便是老北京房东与房客之间的人情味。
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